🕒 Lectura estimada: 5 min
Astrónomos detectan una potente señal de radio procedente de Beta Pictoris b, un exoplaneta a 63 años luz con un enorme campo magnético.
Una poderosa señal de radio ha llegado desde un planeta situado fuera del Sistema Solar y, aunque la frase parece sacada del comienzo de una película de ciencia ficción, los científicos tienen una explicación bastante menos extraterrestre y mucho más interesante.
La emisión procede de Beta Pictoris b, un enorme planeta gaseoso situado aproximadamente a 63 años luz de la Tierra. Un equipo de astrónomos asegura haber detectado directamente ráfagas de radio originadas en el propio planeta y no en su estrella. arXiv
Si el resultado supera la revisión científica, estaremos ante la primera detección inequívoca de este tipo procedente directamente de un exoplaneta.
Y no: nadie está intentando comunicarse con nosotros.
Beta Pictoris es uno de los sistemas planetarios más estudiados por los astrónomos.
Se encuentra a unos 63 años luz de nuestro planeta y es extraordinariamente joven: tiene alrededor de 23 millones de años, frente a los aproximadamente 4.600 millones de años de nuestro Sistema Solar. NASA confirmó recientemente que el sistema alberga al menos tres planetas gigantes conocidos. Ciencia NASA
Uno de ellos es Beta Pictoris b.
Se trata de un gigante gaseoso descubierto en 2008 y uno de los primeros exoplanetas que pudieron observarse mediante imágenes directas. El catálogo de exoplanetas de NASA lo clasifica como un mundo varias veces más masivo que Júpiter. Ciencia NASA
Ahora sabemos que también puede ser extraordinariamente ruidoso en ondas de radio.
El descubrimiento fue realizado utilizando MeerKAT, el potente conjunto de radiotelescopios ubicado en Sudáfrica.
Los investigadores detectaron ráfagas rápidas y recurrentes de radio, además de una emisión persistente, dentro de un rango de frecuencias aproximado de 0,85 a 3,5 GHz.
Las señales presentaban además una elevada polarización circular, una característica especialmente importante para determinar su origen. arXiv
Los científicos concluyeron que la emisión es compatible con un fenómeno denominado máser ciclotrónico de electrones, un mecanismo que también produce intensas emisiones de radio asociadas con auroras dentro de nuestro propio Sistema Solar.
Dicho de una manera más sencilla: Beta Pictoris b podría estar produciendo unas auroras monstruosamente potentes.
En la Tierra conocemos las auroras boreales y australes principalmente por sus espectaculares colores.
Pero las auroras no solo producen luz.
Cuando partículas cargadas interactúan con el campo magnético de un planeta pueden generarse también emisiones de radio.
Júpiter es un excelente ejemplo. Su enorme campo magnético produce algunas de las emisiones de radio planetarias más intensas de nuestro Sistema Solar.
Lo impresionante de Beta Pictoris b es la escala.
Según los investigadores, las frecuencias detectadas implican que en la región donde se produce la emisión existe un campo magnético de al menos 1,25 kilogauss, unos 1.250 gauss. arXiv
Es un campo magnético extraordinariamente intenso.
Sabemos muchísimo sobre exoplanetas sin poder visitarlos.
Los astrónomos pueden calcular sus órbitas, estimar sus masas, analizar determinadas atmósferas e incluso conseguir imágenes de algunos de ellos.
Pero estudiar directamente sus campos magnéticos ha sido muchísimo más complicado.
Y estos campos contienen información muy valiosa.
Un campo magnético puede revelar pistas sobre la estructura interna de un planeta, su evolución y la interacción que mantiene con el viento de su estrella.
También puede desempeñar un papel importante en la conservación de una atmósfera.
En la Tierra, por ejemplo, nuestra magnetosfera ayuda a proteger el planeta frente a partículas cargadas procedentes del Sol.
Por eso detectar emisiones de radio planetarias podría abrir una nueva manera de estudiar mundos que se encuentran a decenas o incluso cientos de años luz.
Los propios autores describen el resultado como la primera medición directa de la intensidad del campo magnético de un exoplaneta obtenida mediante este método. arXiv
Cada vez que aparecen las palabras “señal de radio” y “espacio” en la misma frase ocurre lo inevitable.
Extraterrestres.
Sin embargo, no existe ninguna evidencia de que la emisión de Beta Pictoris b sea artificial.
Los investigadores identificaron características físicas compatibles con procesos naturales relacionados con el campo magnético del planeta y sus auroras. Red Uno
No estamos escuchando un mensaje.
Estamos, posiblemente, escuchando el campo magnético de otro mundo.
Y científicamente eso puede ser mucho más útil.
Aunque el resultado es espectacular, existe un detalle importante antes de declarar definitivamente el descubrimiento histórico.
El trabajo fue presentado el 15 de septiembre de 2026 como un preprint en arXiv y todavía debe superar el proceso de revisión por pares. arXiv
Eso significa que otros científicos tendrán que revisar los datos, los métodos utilizados y las conclusiones antes de su publicación formal en una revista científica.
Aun así, los investigadores señalan que pudieron localizar la emisión directamente en Beta Pictoris b, algo que diferencia este resultado de detecciones anteriores en las que no era posible determinar con seguridad si las ondas procedían del planeta o de su estrella.
Y ahí está la verdadera historia.
Después de décadas observando planetas que apenas podemos distinguir como pequeños puntos alrededor de estrellas lejanas, los astrónomos pueden estar comenzando a escucharlos.
No dicen “hola”.
Pero Beta Pictoris b parece tener bastante que contarnos.
james
Recibe noticias, análisis y contenido geek directo en tu bandeja.
Deja tu comentario