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SpaceX intentará hoy el primer vuelo orbital de Starship. La nave llevará 26 satélites Starlink y terminará su misión con un amerizaje frente a Chile.
SpaceX tiene preparada para este lunes 28 de septiembre de 2026 una de las pruebas más importantes en la historia de Starship. Por primera vez, el enorme sistema espacial de la compañía de Elon Musk intentará completar una verdadera misión orbital alrededor de la Tierra y, si todo sale según lo previsto, terminará su viaje con un amerizaje controlado en el océano Pacífico, al oeste de las costas de Chile.
No será simplemente otro lanzamiento de prueba.
El llamado Flight 14 busca demostrar varias de las capacidades que SpaceX necesita antes de poder utilizar Starship regularmente para transportar satélites y, más adelante, apoyar misiones hacia la Luna y eventualmente Marte.
Los vuelos anteriores de Starship siguieron trayectorias suborbitales. En esta ocasión el objetivo es diferente.
Después del despegue desde Starbase, Texas, la nave comenzará inicialmente siguiendo una trayectoria que le permitiría regresar de manera segura aunque no consiguiera entrar en órbita.
Si todos los sistemas funcionan correctamente, aproximadamente 25 minutos después del lanzamiento, uno de sus motores Raptor volverá a encenderse para circularizar la trayectoria y colocar a Starship en órbita alrededor de la Tierra por primera vez.
El plan contempla una misión de casi diez horas, durante la cual la nave podría completar aproximadamente seis vueltas alrededor del planeta a unos 275 kilómetros de altura.
Aquí aparece otra gran diferencia frente a los vuelos anteriores.
Starship transportará 26 satélites Starlink V3, la nueva generación de satélites de la red de Internet de SpaceX.
Si la nave alcanza correctamente la órbita, el despliegue comenzará unos 34 minutos después del lanzamiento y se realizará progresivamente durante aproximadamente media hora.
Esto convierte el Flight 14 no solamente en una prueba del cohete, sino también en una misión con una carga destinada a permanecer en órbita y prestar servicio.
Hasta ahora, algunas pruebas anteriores habían utilizado simuladores o cargas que posteriormente reingresaban en la atmósfera.
Mucho.
Una vez terminadas las órbitas previstas, SpaceX planea encender nuevamente un motor Raptor para sacar a Starship de órbita.
La nave comenzará entonces su reentrada en la atmósfera y deberá realizar un amerizaje controlado en el Pacífico Sur, al oeste de Chile.
La Dirección General de Aeronáutica Civil chilena activó avisos preventivos relacionados con el espacio aéreo del Pacífico Sur ante la operación prevista.
Eso no significa que el gigantesco cohete vaya a caer junto a una playa chilena. La zona prevista está mar adentro y forma parte del procedimiento controlado de finalización del vuelo.
Además, SpaceX advierte que el lugar final podría cambiar si durante la misión aparece algún problema que obligue a terminarla antes de lo previsto.
El gigantesco sistema Starship está compuesto por dos partes principales: el propulsor Super Heavy y la nave Starship propiamente dicha.
Después de impulsar la nave durante los primeros minutos, el Super Heavy se separará, realizará su maniobra de regreso y terminará también en el océano, en este caso en el Golfo.
SpaceX no intentará recuperar ninguno de los dos vehículos durante esta misión.
El objetivo está en recopilar información y probar maniobras que permitan continuar desarrollando un sistema que, en el futuro, pretende ser reutilizable.
SpaceX tiene prevista una ventana de lanzamiento de 75 minutos que comienza a las 7:15 a. m. hora de Colombia este lunes 28 de septiembre.
El despegue será desde Starbase, Texas.
Como siempre ocurre con las misiones espaciales, el horario puede cambiar por condiciones meteorológicas, problemas técnicos o cualquier anomalía detectada durante la cuenta regresiva.
Starship ya ha protagonizado lanzamientos espectaculares, explosiones, reentradas y pruebas que SpaceX ha utilizado para modificar rápidamente el vehículo.
Pero conseguir una órbita estable cambia considerablemente el nivel de la prueba.
Permitirá evaluar cómo se comporta la nave durante varias horas en el espacio, desplegar una carga real, realizar una maniobra de salida de órbita y posteriormente enfrentarse a una reentrada desde velocidad orbital.
Y hay otro elemento importante detrás de todo esto: la Luna.
La NASA eligió una versión modificada de Starship como sistema de aterrizaje lunar para futuras misiones Artemis. Antes de transportar astronautas hasta la superficie lunar, SpaceX todavía necesita demostrar tecnologías mucho más complejas, incluyendo repostaje de combustible en órbita y operaciones de larga duración.
Por eso el Flight 14 es importante.
No significa que Starship esté lista para viajar mañana a Marte ni que todos los desafíos estén resueltos. Pero si SpaceX consigue completar los objetivos previstos, habrá superado uno de los grandes obstáculos que todavía tenía pendiente su enorme nave espacial: dar vueltas completas alrededor de nuestro planeta y regresar de forma controlada.
Y esta vez, curiosamente, el final de ese viaje estará mirando hacia Sudamérica.
james
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