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El afelio 2026 ocurrió el 6 de julio, cuando la Tierra estuvo más lejos del Sol. Pero este fenómeno no causa el invierno ni define las temperaturas.
La Tierra llegó a su punto más lejano del Sol en 2026, un fenómeno astronómico conocido como afelio.
Ocurrió el 6 de julio y, durante ese momento, nuestro planeta se ubicó a unos 152,1 millones de kilómetros del Sol. Es la mayor distancia entre ambos cuerpos durante el año.
El dato puede sonar extraño, sobre todo porque en el hemisferio norte es verano y en el hemisferio sur es invierno. A simple vista, uno podría pensar que si la Tierra está más lejos del Sol, entonces todo el planeta debería enfriarse.
Pero no funciona así.
El afelio no es el responsable del invierno en países como Argentina, Chile, Colombia en sus zonas frías o el resto del hemisferio sur. Tampoco explica por qué hace calor en Estados Unidos, Europa o México durante julio.
La verdadera razón de las estaciones está en la inclinación del eje terrestre.
El afelio es el punto de la órbita en el que un planeta se encuentra más lejos del Sol.
La Tierra no gira alrededor del Sol en un círculo perfecto. Su órbita es una elipse, aunque bastante suave. Eso significa que durante el año hay momentos en los que estamos un poco más cerca del Sol y otros en los que estamos un poco más lejos.
El punto más cercano se llama perihelio.
El punto más lejano se llama afelio.
En enero de 2026, durante el perihelio, la Tierra estuvo a unos 147,1 millones de kilómetros del Sol. En julio, durante el afelio, llegó a unos 152,1 millones de kilómetros.
La diferencia entre ambos puntos es de casi cinco millones de kilómetros.
Suena muchísimo, pero en términos astronómicos es una variación pequeña frente a la distancia total entre la Tierra y el Sol.
Porque las estaciones no dependen principalmente de qué tan cerca o lejos está la Tierra del Sol.
Dependen de la inclinación del eje terrestre.
La Tierra está inclinada unos 23,5 grados mientras viaja alrededor del Sol. Esa inclinación hace que, durante una parte del año, un hemisferio reciba los rayos solares de forma más directa y durante más horas. Ese hemisferio vive el verano.
Al mismo tiempo, el otro hemisferio recibe los rayos más inclinados, con días más cortos y noches más largas. Ese hemisferio vive el invierno.
Por eso en julio el hemisferio norte tiene verano, aunque la Tierra esté más lejos del Sol. Y el hemisferio sur tiene invierno, no por el afelio, sino porque está inclinado en sentido contrario al Sol.
Si la distancia al Sol fuera la causa principal de las estaciones, todo el planeta tendría verano o invierno al mismo tiempo.
Pero no pasa así.
El afelio produce una pequeña reducción en la cantidad de energía solar que llega a la Tierra en comparación con el perihelio.
Pero ese efecto es mucho menor que el impacto de la inclinación terrestre.
Por eso no determina si un invierno será más frío, si habrá heladas, si lloverá más o si una ciudad tendrá una ola de calor.
El clima depende de muchos factores: vientos, humedad, océanos, relieve, frentes fríos, corrientes atmosféricas, nubosidad y hasta fenómenos más amplios como El Niño o La Niña.
El afelio es un evento astronómico importante, pero no funciona como un botón de aire acondicionado planetario.
Aveces la explicación que parece más obvia no es la correcta.
En Colombia, hablar de estaciones puede ser un poco confuso porque el país está cerca del ecuador.
Aquí no tenemos estaciones marcadas como verano, otoño, invierno y primavera en el sentido clásico. Lo que más se nota son temporadas de lluvia y temporadas más secas, además de cambios por altura.
Por eso Bogotá puede sentirse fría, Cartagena caliente y Medellín templada el mismo día, sin que eso tenga que ver directamente con el afelio.
La temperatura en Colombia depende mucho más de la altitud, la nubosidad, los vientos, la humedad y la ubicación geográfica que de estar unos millones de kilómetros más lejos del Sol.
El afelio ocurre para todo el planeta, pero sus efectos no se sienten de la misma forma en cada región.
Hay una curiosidad adicional.
Durante el afelio, la Tierra no solo está más lejos del Sol. También se mueve un poco más despacio en su órbita.
Esto se explica con la segunda ley de Kepler: los planetas viajan más rápido cuando están más cerca del Sol y más lento cuando están más lejos.
La velocidad promedio de la Tierra ronda los 30 kilómetros por segundo. Cerca del afelio, baja a poco más de 29 kilómetros por segundo.
Sigue siendo una velocidad brutal.
Pero esa pequeña diferencia hace que las estaciones no duren exactamente lo mismo. Como la Tierra se mueve más lento cerca del afelio, el verano del hemisferio norte y el invierno del hemisferio sur duran unos días más que las estaciones opuestas.
El afelio ocurre todos los años, generalmente a comienzos de julio.
La fecha exacta puede variar un poco por la forma en que se combinan los movimientos de la Tierra, la Luna y otros cuerpos del sistema solar.
No es un evento peligroso ni raro.
Es parte normal del viaje de nuestro planeta alrededor del Sol.
Cada año la Tierra pasa por su punto más cercano y por su punto más lejano. Nosotros casi nunca lo notamos porque la vida diaria, el clima local y las estaciones están dominados por otros factores mucho más visibles.
Pero saber que ocurre ayuda a entender mejor cómo funciona el sistema solar.
Mucha gente cree que el verano ocurre cuando la Tierra está más cerca del Sol y el invierno cuando está más lejos.
Es una idea lógica, pero incorrecta.
De hecho, en el hemisferio norte ocurre lo contrario: el verano llega cuando la Tierra está más lejos del Sol, cerca del afelio. Y el invierno llega cuando está más cerca, cerca del perihelio.
La explicación real está en cómo llegan los rayos solares.
Cuando llegan más directos y durante más horas, calientan más. Cuando llegan inclinados y durante menos tiempo, calientan menos.
La distancia cambia un poco.
La inclinación lo cambia casi todo.
El afelio no es una amenaza.
No significa que la Tierra vaya a congelarse, que el clima vaya a cambiar de golpe o que se acerque un evento extremo por culpa de la distancia al Sol.
Tampoco tiene relación directa con terremotos, huracanes o desastres naturales.
Es simplemente un punto de la órbita terrestre.
Lo que sí puede hacer es servir como una oportunidad para explicar ciencia de forma sencilla y desmontar mitos que circulan cada año en redes sociales.
Porque cuando se mezclan astronomía, clima y titulares llamativos, es fácil que aparezcan confusiones.
El afelio 2026 nos recuerda que la Tierra no se mueve en una órbita perfectamente circular.
El 6 de julio, nuestro planeta alcanzó su mayor distancia del Sol durante el año, a unos 152,1 millones de kilómetros. Pero eso no significa que el mundo entero vaya a enfriarse ni que el invierno del hemisferio sur sea causado por esa distancia.
Las estaciones dependen principalmente de la inclinación del eje terrestre.
Esa inclinación determina qué hemisferio recibe más luz solar directa, cuántas horas dura el día y cómo se distribuye la energía del Sol sobre la superficie.
El afelio sí produce una pequeña variación en la energía que llega a la Tierra, pero su efecto sobre la temperatura diaria es mucho menor que el de la inclinación, la atmósfera, los océanos y las condiciones locales.
Así que la próxima vez que alguien diga que hace frío porque la Tierra está más lejos del Sol, ya hay respuesta.
No es por la distancia.
Es por la inclinación.
james
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