¿Qué pasó con ICQ? El mensajero antes de WhatsApp

Mucho antes de que existieran los estados de WhatsApp, los stickers de Telegram o los DMs de Instagram, hubo un sonido que marcó a toda una generación: “uh-oh!”, de ICQ

Ese pequeño efecto de audio anunciaba que alguien te había escrito en ICQ, el que muchos consideran el primer gran servicio de mensajería instantánea global. Si hoy te preguntas qué pasó con ICQ, la respuesta es una mezcla de éxito temprano, guerras tecnológicas y decisiones estratégicas que lo fueron dejando atrás.

¿Qué era ICQ y por qué fue tan revolucionario?

ICQ nació en 1996, desarrollado por la empresa israelí Mirabilis. Su nombre era un juego de palabras en inglés: “I seek you” (te busco).

Su gran innovación fue permitir que las personas chatearan en tiempo real cuando ambos estaban conectados a internet. Algo que hoy parece obvio, pero que en los 90 era simplemente mágico.

Entre sus características más recordadas:

• Cada usuario tenía un número único (UIN), no un nickname.
• Aviso de conexión en tiempo real.
• Envío de archivos.
• Mensajes offline.
• El famoso sonido “uh-oh”.

En su punto máximo, ICQ superó los 100 millones de usuarios registrados, convirtiéndose en el estándar de la mensajería digital de finales de los 90.

El inicio del declive: la guerra de los mensajeros

En 1998, ICQ fue comprado por AOL. Aunque parecía una buena jugada estratégica, pronto empezaron los problemas. A comienzos de los 2000 llegaron competidores fuertes:

• MSN Messenger (Microsoft)
• Yahoo Messenger
• AIM (de la misma AOL)

Microsoft integró MSN Messenger directamente en Windows, lo que facilitó su adopción masiva. ICQ, en cambio, empezó a volverse más pesado, con publicidad invasiva y actualizaciones poco optimizadas.

ICQ nunca desapareció del todo. Pasó por varios intentos de reinvención:

• Rediseños de interfaz.
• Versiones móviles.
• Integración con redes sociales.
• Intentos de competir con WhatsApp.

En 2010 fue adquirido por la empresa rusa Mail.ru Group (hoy VK). Intentaron relanzarlo como app móvil, pero para entonces el mercado ya estaba dominado por: WhatsApp, Telegram yFacebook Messenger

¿ICQ todavía existe?: Sí, pero ya no como lo recuerdas.

En los últimos años funcionó principalmente en mercados específicos como Rusia. Sin embargo, en 2024 se anunció el cierre definitivo del servicio clásico, marcando oficialmente el final de una era.

ICQ fue pionero, pero no supo adaptarse con la velocidad que exigía el mercado. Y Si viviste los 90 o principios de los 2000, probablemente recuerdes memorizar tu número ICQ como si fuera tu documento de identidad digital.

Hoy, buscar qué pasó con ICQ no es solo curiosidad tecnológica. Es una forma de revivir el momento en que internet empezaba a parecerse a lo que conocemos ahora.

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