Hoy 09 de enero de 2024, falleció Manuel Elkin Patarroyo, uno de los científicos más influyentes del país y pionero global en el desarrollo de vacunas sintéticas. El inmunólogo y patólogo, conocido por su lucha incansable contra enfermedades infecciosas, falleció a los 78 años en Bogotá.
«Despedimos a un grande de la ciencia. Su legado no solo marcó la investigación médica en Colombia, sino que también dejó una huella indeleble en la salud pública internacional. Su valentía para enfrentar desafíos y su pasión por el conocimiento seguirán inspirando a generaciones futuras», expresó Fernández.
¿Quién fue Manuel Elkin Patarroyo?: Nacido en Ataco, Tolima, en 1946, Patarroyo se destacó desde joven por su compromiso con la ciencia. Se graduó como médico cirujano de la Universidad Nacional de Colombia en 1971, continuando su formación en inmunología en la Universidad de Yale y realizando estudios postdoctorales en el Instituto Karolinska de Estocolmo. En 1983 fundó el Instituto de Inmunología del Hospital San Juan de Dios en Bogotá, donde lideró investigaciones sobre enfermedades como la malaria, el dengue y la tuberculosis.
Su trabajo más reconocido fue el desarrollo de la vacuna SPf66 contra la malaria, lograda entre 1986 y 1988. Aunque la Organización Mundial de la Salud (OMS) determinó que no era suficientemente eficaz en pruebas posteriores, el avance fue un hito al ser la primera vacuna sintética creada contra una enfermedad parasitaria.
A lo largo de su carrera, Patarroyo recibió numerosos galardones, como la Medalla de Edimburgo, el Premio Príncipe de Asturias y el Premio León Bernard otorgado por la OMS. También fue honrado con doctorados honoris causa de al menos nueve universidades, incluyendo la Universidad Nacional de Colombia, la Complutense de Madrid y la Universidad Nacional de Atenas.
La Universidad Nacional, donde también fue profesor por décadas, expresó en un comunicado su profundo pesar por la partida de quien calificaron como «el investigador más prolífico en revistas científicas de alto impacto en Colombia». Gabriela Delgado, decana de Ciencias de esta universidad, destacó que “más allá de las controversias, Patarroyo fue un ejemplo de cómo la ciencia puede ser un puente hacia la solución de los grandes problemas de la humanidad”.
Aunque su vida profesional estuvo marcada por debates y críticas, su contribución al avance científico y su rol como pionero de las vacunas sintéticas lo convierten en un ícono de la investigación médica.
LEA TAMBIEN: Metapneumovirus Humano (HMPV): ¿Estamos ante una nueva pandemia?