La viruela símica, anteriormente conocida como viruela del mono, es una enfermedad que se transmite de persona a persona a través del contacto cercano. Recientemente, la Organización Mundial de la Salud (OMS) la ha declarado una emergencia sanitaria internacional debido al alarmante incremento de casos en África, especialmente en el Congo y otros países vecinos.
El anuncio fue realizado el 14 de agosto de 2024 durante una reunión del comité de emergencia de la OMS, donde se abordó la gravedad de la situación. El Dr. Jean Kaseya, director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de África, enfatizó la necesidad de actuar con rapidez: «No podemos permitirnos ser reactivos. Debemos ser proactivos y agresivos en nuestros esfuerzos para contener y eliminar esta amenaza».
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, señaló que aunque la viruela del mono ha estado presente en el Congo por años, en 2023 se observó un incremento notable en los casos. En lo que va del 2024, ya se han reportado más de 14,000 casos y 524 muertes, superando las cifras del año anterior. Este brote ha sido impulsado principalmente por la propagación del clado Ib, que ha afectado a países como Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda.
La viruela del mono cuenta con dos variantes genéticas: clado I y clado II. El clado I es más preocupante debido a su alta tasa de transmisión y a las complicaciones graves que puede causar. En el último mes, se han notificado 90 nuevos casos en países vecinos al Congo, principalmente por contacto sexual, pero también por otras formas de contacto cercano.
Frente a esta situación, la OMS ha puesto en marcha un plan regional de 15 millones de dólares para mejorar la preparación, vigilancia y respuesta en los países afectados. Además, se ha recomendado el uso de dos vacunas específicas, ya aprobadas en lugares como Nigeria y el Congo. La OMS sigue trabajando para garantizar que más países tengan acceso a estas vacunas.
El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) también participa en los esfuerzos para controlar el brote. Sin embargo, el ECDC ha informado que, pese a la preocupación por el clado I, el riesgo para la Unión Europea sigue siendo «muy bajo».